中世に貞操帯が使われていたという信頼できる証拠はありません。知られている最古の図（1405年）は歴史家によって冗談と解釈されており、施錠されたベルトに触れる中世の物語は風刺です。そして博物館にある貞操帯の多くは、妻を閉じ込める中世の夫の話が広まった1800年代に作られたものとみられます。
中世の貞操帯は実在したのか
アリゾナ大学の中世学者アルブレヒト・クラッセン（Albrecht Classen）は、The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process（『中世の貞操帯：神話が作られる過程』、Palgrave Macmillan、2007年）で証拠を再検討しました。出版社による内容紹介は率直です。「貞操帯が実際に使われたという確かな証拠はない」（Google Books、英語）。歴史家のルース・M・カラス（Ruth Mazo Karras）はAmerican Historical Review誌でこの本を書評し、次のように書き出しています。「貞操帯の棺にさらに釘を打ち込む必要などないはずだ。しかし、初夜権（droit de seigneur）と同じく、この神話はなかなか死なない」（AHR、2009年）。
クラッセンは、何が欠けているかにも注目しています。貞操帯は「真面目な文献や芸術作品には一度も登場せず」、「説教文学や贖罪規定書の著者も、教訓的な著作や法律の書き手も、誰一人として貞操帯に言及していない」のです（Classen、History News Network、2015年、英語）。その理由について彼は、「おそらく、その根本にある発想からして、人間の（女性の）体の基本的な必要に反しているから」だろうと述べています。
簡単な年表
| 時代 | 史料 | 示していること |
|---|---|---|
| 古代の文学 | 「貞潔の帯」 | 夫が解く処女性の象徴。性行為を物理的に妨げるものではなかった |
| 中世の宗教文献 | Cingulum castitatis（「貞潔の帯」） | これも象徴であり、女性よりも男性と結びつけられていた |
| 1399〜1400年ごろ | ジョヴァンニ・セルカンビ、Novelle | 風刺的な物語に登場する施錠式の器具 |
| 1405年 | コンラート・カイザー、Bellifortis | 知られている最古の図。歴史家は冗談と解釈している |
| 16世紀 | Hywel o Fuallt | 風刺であり、使用の記録ではない |
| 18〜20世紀 | 自慰に反対する医学的なキャンペーン | 実際の拘束器具が発明され、19世紀にはその多くが特許を取得 |
| 19世紀 | 作家たちと「拷問博物館」 | 十字軍の伝説が広まり、現存する貞操帯の多くが作られる |
| 2007年 | アルブレヒト・クラッセンの研究 | 中世に使われていたという「確かな証拠はない」 |
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十字軍の伝説
おなじみの話はこうです。十字軍に出征する騎士が、妻に鉄のベルトを着けて鍵をかけ、その鍵を持って旅立つ。クラッセンによると、彼の本が出るまで、ほとんどの一般の著述家と多くの研究者は、貞操帯が中世に存在し、「十字軍やその他の軍事行動に出発する騎士たちによって一般的に使われていた」と「ただ思い込んでいた」といいます（History News Network、英語）。彼は、貞操帯に言及する「史料を詳しく検討したことのある」文化史家はごくわずかであり、このテーマは「19世紀に大きな意味をもつようになった。学術的な著作やそうでない著作の多くの書き手が、中世の夫が妻を服従させるために用いたおぞましい道具として、貞操帯をしきりに取り上げ始めたのである」と指摘しています。
もう一つの伝説は、1400年ごろのパドヴァの支配者、フランチェスコ2世・ダ・カッラーラ（Francesco II of Carrara）を貞操帯の発明者としています。カラスは、クラッセンがこの説を「見事に論破している」と述べています。
中世の文献が実際に語っていること
カラスの書評は、クラッセンが再検討した証拠を次のようにまとめています。
- 贈り物としての帯。結婚の贈り物として与えられる帯についての文学上の言及は、「貞操帯とはまったく関係がない」。
- 錠と鍵。中世文学における錠と鍵の表現は、性行為を暗に指すものと読むのが最も妥当であり、男性が「女性の心の鍵」を持つという表現は、必ずしも直接的に性的な意味をもつわけではありません。どちらも器具を描写したものではありません。
- 象徴としての帯。マリー・ド・フランスのGuigemar（『ギジュマール』）では、帯が恋人たちに互いを見分ける手段を与えることで、貴婦人の貞節を守ります。その点で、この帯は古代の貞潔の帯と同じく、「性交を物理的に妨げるものではなかった」象徴として働いています。
- 風刺。施錠式の器具を描写する数少ない文献、たとえばジョヴァンニ・セルカンビのNovelle（1399〜1400年ごろ）、カイザーのBellifortis（1405年）、Hywel o Fuallt の文章（16世紀）は、「クラッセンの説得力ある分析によれば、実際の慣習を描いたものではなく、風刺的で皮肉なものである」。
カイザーのBellifortis：最初の図（1405年）
コンラート・カイザー（Konrad Kyeser、Conradとも表記）はドイツの技術者・画家で、その著書Bellifortis（『ベリフォルティス』）は戦争機械の図解書です。クラッセンの説明によると、カイザーは真面目な設計図と並べて、「貞操帯のような、純粋な想像の産物である滑稽な仕掛けの例をいくつも示し」、その貞操帯にフィレンツェ由来という説明を付けていました。クラッセンの結論はこうです。「これは冗談であって、それ以外の何ものでもない。そのことは文脈と、金属の檻のおぞましさが示している」。
この冗談は広まりました。本の出版社によると、「15世紀と16世紀の詩人や芸術家の中にも、この物に言及した者がいた」。クラッセンが見つけた文学上の例は、「一貫して風刺というジャンルに属している」のです。
博物館の貞操帯：本物の品だが、年代は後世
博物館の所蔵品には金属製の貞操帯があり、なかには今も15世紀や16世紀の年代で登録されているものがあります（サイエンス・ミュージアムの例、英語）。ロンドンのサイエンス・ミュージアム（Science Museum）は、赤いベルベットの裏地が付いた蝶番式の鉄製ベルトを次のように説明しています。「この品に関連する資料は1500年代のものかもしれないと主張しているが、1800年代に作られた可能性のほうが高い」。同じ記録には、「最近の議論では、それらはヴィクトリア朝時代の神話にすぎないとされている」とも書かれています（Science Museum Group、英語）。
クラッセンは、19世紀の「中世拷問博物館」について、「大部分が、当時イングランドで作られた近代の（！）品々でまかなわれていた」と述べています。展示ケースの中の貞操帯は、誰かがそれを作ったことを証明します。しかし、いつ作られたのか、誰かが実際に着けたのかは示していません。品物の年代を判断するには、付けられたラベルだけでなく、その来歴と製法についての証拠が必要です。
実在した拘束器具
性器を拘束する器具は実在しました。ただし時代はもっと後で、当時の医師たちが医学的な理由だと信じていた目的のためのものです。1758年、サミュエル＝オーギュスト・ティソはOnanism: A Treatise on the Maladies Produced by Masturbation（『オナニスム：自慰によって生じる病についての論考』）を出版しました。19世紀には、医師たちは精液を失うことが健康を損なうと警告し、「『精液漏』（精液を失うことで生じる衰弱）を防ぐため、数多くの自慰防止器具が特許を取得した」のです（Wellcome Collection、英語）。
サイエンス・ミュージアムは、1871〜1930年の英国製の例を所蔵しています。かつては革のストラップで固定されていた金属製の器具です。同館はこの品を「自慰を防ぐために18世紀、19世紀、20世紀に発明された、数多くの類似の器具の一つ」と説明しています（Science Museum Group、英語）。これらは医療器具であり、妻の貞節を確保するためのベルトではありませんでした。Wellcome Collectionは、アルフレッド・キンゼイ（1948年）やマスターズとジョンソン（1966年）をはじめとする20世紀の性科学者たちが、こうした器具の背景にあった理論にようやく終止符を打ったとしています。
神話から現代の大人向け製品へ
今日のベルト型・ケージ型の貞操帯は大人向けの製品であり、合意した成人が取り決めにもとづいて着けるものです。これらは現代になって生まれたもので、中世の慣習が生き残ったものではありません。男性用器具のより最近の歴史についてはケージ型貞操帯の歴史を、現代のベルト型の仕組みについてはベルト型貞操帯とはをご覧ください。
貞操帯に関する主張の見極め方
- その史料はいつ書かれたか。中世についての主張には、19世紀の再話ではなく、中世の史料が必要です。
- どんな種類の史料か。風刺、恋愛詩、比喩は、実践の記録ではありません。
- その品の年代はどう判定されたか。ラベルだけでなく、来歴と製法についての証拠を確かめましょう。
- 一例か、広く行われていたことか。一つの品や物語だけでは、それが広く行われていたことは示せません。
よくある質問
十字軍の騎士は、妻に貞操帯を着けて鍵をかけたのですか？
そうしたという確かな証拠はありません。この話が広まったのは19世紀のことで、施錠されたベルトに触れる中世の文献は風刺的なものです。
貞操帯はいつ発明されたのですか？
知られている最古の図は1405年のコンラート・カイザーのBellifortisにあり、歴史家はそれを冗談と解釈しています。現存する金属製の貞操帯の多くは、1800年代に作られたものとみられます。
博物館の貞操帯は偽物なのですか？
品物自体は本物ですが、古いラベルの年代よりずっと新しいことがよくあります。ロンドンのサイエンス・ミュージアムは、所蔵する貞操帯の一つについて、1500年代よりも1800年代に作られた可能性のほうが高いとしています。
ヴィクトリア朝時代に貞操帯は使われていたのですか？
現在博物館にある貞操帯の多くはおそらく1800年代に作られたものですが、それは製造されたことを示すだけで、誰かが着けていたことを示すものではありません。ロンドンのサイエンス・ミュージアムは、最近の議論では貞操帯は「ヴィクトリア朝時代の神話にすぎない」とされていると述べています。その時代について記録が残っている拘束器具は別物です。それは自慰防止器具で、18世紀から20世紀にかけて発明され、その多くは、医師たちが自慰は健康を害すると信じていた19世紀に特許を取得しました。これらは医療器具であり、貞節を強いるためのベルトではありませんでした。
なぜ中世の神話はなくならないのですか？
後世の書き手にとって都合のよい、印象的な話だからです。クラッセンの本の出版社は、近代の研究者たちが「貞操帯という考えを喜んで受け入れた。それが中世の世界をけなすための効果的な旗印になったからだ」と記しています。