Es gibt keine verlässlichen Belege dafür, dass Keuschheitsgürtel im Mittelalter verwendet wurden. Die früheste bekannte Zeichnung von 1405 verstehen Historiker als Scherz; mittelalterliche Erzählungen, die verschlossene Gürtel erwähnen, sind Satire; und viele Gürtel in Museen wurden wahrscheinlich im 19. Jahrhundert hergestellt, als die Geschichte vom mittelalterlichen Ehemann, der seine Frau wegschließt, populär wurde.
Gab es im Mittelalter wirklich Keuschheitsgürtel?
In The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process (Palgrave Macmillan, 2007) hat der Mediävist Albrecht Classen von der University of Arizona die Belege erneut geprüft. Die Zusammenfassung des Verlags ist eindeutig: „Es gibt keinen gesicherten Beleg dafür, dass Keuschheitsgürtel jemals tatsächlich verwendet wurden“ (Google Books). Die Historikerin Ruth Mazo Karras begann ihre Rezension des Buchs in der American Historical Review so: „Ein weiterer Nagel im Sarg des Keuschheitsgürtels sollte eigentlich nicht nötig sein. Doch wie das droit de seigneur will dieser Mythos einfach nicht sterben“ (AHR, 2009).
Classen verweist auch auf das, was fehlt. Der Gürtel „taucht nie in ernsthaften Texten oder Kunstwerken auf“, und „kein Verfasser von Predigtliteratur, von Bußtexten oder von didaktischen und juristischen Schriften hat den Keuschheitsgürtel je erwähnt“ (Classen, History News Network, 2015). Er vermutet, das liege „wahrscheinlich daran, dass schon die Grundidee dahinter den elementaren Bedürfnissen des menschlichen (weiblichen) Körpers widerspricht“.
Eine kurze Zeitleiste
| Wann | Quelle | Was sie zeigt |
|---|---|---|
| Antike Literatur | Der „Gürtel der Keuschheit“ | Ein Symbol der Jungfräulichkeit, das der Ehemann löste; er verhinderte Geschlechtsverkehr nicht physisch |
| Mittelalterliche religiöse Texte | Cingulum castitatis („Gürtel der Keuschheit“) | Ebenfalls ein Symbol, verbunden eher mit Männern als mit Frauen |
| Um 1399–1400 | Giovanni Sercambi, Novelle | Eine verschließbare Vorrichtung in einer satirischen Erzählung |
| 1405 | Konrad Kyeser, Bellifortis | Die erste bekannte Zeichnung, von Historikern als Scherz verstanden |
| 16. Jahrhundert | Hywel o Fuallt | Satire, kein Beleg für tatsächliche Verwendung |
| 18. bis 20. Jahrhundert | Medizinische Kampagnen gegen die Masturbation | Echte Vorrichtungen gegen die Masturbation erfunden; viele im 19. Jahrhundert patentiert |
| 19. Jahrhundert | Schriftsteller und „Foltermuseen“ | Die Kreuzritterlegende verbreitet sich; viele erhaltene Gürtel werden hergestellt |
| 2007 | Albrecht Classens Studie | „Kein gesicherter Beleg“ für eine Verwendung im Mittelalter |
Die Quellen zu jeder Zeile sind in den folgenden Abschnitten verlinkt.
Die Kreuzritterlegende
Die bekannte Geschichte geht so: Ein Ritter, der zu den Kreuzzügen aufbricht, schließt seine Frau in einen eisernen Gürtel und nimmt den Schlüssel mit. Bis sein Buch erschien, so Classen, hätten die meisten Laienautoren und viele Gelehrte „einfach angenommen“, dass es den Gürtel im Mittelalter gab und dass er „von Rittern, die zu einem Kreuzzug oder einem anderen Feldzug aufbrachen, allgemein verwendet wurde“ (History News Network). Er merkt an, dass nur sehr wenige Kulturhistoriker „die Quellen je genau untersucht haben“, die den Keuschheitsgürtel erwähnen, und dass das Thema „im 19. Jahrhundert große Bedeutung gewann, als viele Verfasser mehr oder weniger wissenschaftlicher Werke begannen, den Keuschheitsgürtel immer wieder als ungeheuerliches Instrument darzustellen, mit dem mittelalterliche Ehemänner ihre Frauen unterwarfen“.
Eine zweite Legende schreibt die Erfindung des Gürtels Francesco II. da Carrara zu, der um 1400 Padua regierte. Karras hält fest, dass Classen diese Legende „erfolgreich widerlegt“.
Was mittelalterliche Texte tatsächlich sagen
Karras' Rezension fasst die Belege zusammen, die Classen erneut geprüft hat:
- Gürtel als Geschenke. Literarische Erwähnungen eines Gürtels als Hochzeitsgeschenk „haben nichts mit einem Keuschheitsgürtel zu tun“.
- Schlösser und Schlüssel. Die Sprache von Schloss und Schlüssel in der mittelalterlichen Literatur ist am ehesten als verschlüsselte Anspielung auf Sex zu lesen, und Erwähnungen eines Mannes, der „den Schlüssel zum Herzen einer Frau“ hält, müssen überhaupt nicht unmittelbar sexuell gemeint sein. Keines von beidem beschreibt eine Vorrichtung.
- Symbolische Gürtel. In Guigemar von Marie de France schützt ein Gürtel die Treue der Dame, indem er den Liebenden ein Erkennungszeichen gibt. Darin gleicht er dem antiken Gürtel der Keuschheit, einem Symbol, das „den Geschlechtsverkehr nicht physisch verhinderte“.
- Satire. Die wenigen Texte, die verschlossene Vorrichtungen beschreiben, darunter Giovanni Sercambis Novelle (um 1399–1400), Kyesers Bellifortis (1405) und ein Text von Hywel o Fuallt (16. Jahrhundert), „beschreiben nach Classens überzeugender Analyse keine tatsächliche Praxis, sondern sind satirisch und ironisch“.
Kyesers Bellifortis: die erste Zeichnung (1405)
Konrad Kyeser (auch Conrad geschrieben) war ein deutscher Ingenieur und Künstler, dessen Bellifortis ein illustriertes Buch über Kriegsmaschinen ist. Classen erklärt, dass Kyeser neben ernsthaften Entwürfen „eine Reihe urkomischer Beispiele für Apparaturen bot, die reine Fantasieprodukte waren, etwa den Keuschheitsgürtel“, und den Gürtel als aus Florenz stammend bezeichnete. Sein Urteil: „Es ist ein Scherz, nichts anderes, wie der Zusammenhang und die Ungeheuerlichkeit des Metallkäfigs zeigen.“
Der Scherz fand Nachahmer. Laut dem Verlag des Buchs „bezogen sich auch einige Dichter und Künstler des 15. und 16. Jahrhunderts auf diesen Gegenstand“. Die literarischen Beispiele, die Classen fand, „gehören durchweg zur Gattung der Satire“.
Keuschheitsgürtel im Museum: echte Objekte, spätere Datierungen
Museumssammlungen enthalten metallene Keuschheitsgürtel, von denen manche noch immer auf das 15. oder 16. Jahrhundert datiert sind (Beispiel des Science Museum). Das Science Museum in London beschreibt einen eisernen Gürtel mit Scharnier und rotem Samtfutter so: „Unterlagen zu diesem Objekt behaupten, es stamme womöglich aus dem 16. Jahrhundert, wahrscheinlicher wurde es aber im 19. Jahrhundert hergestellt.“ Derselbe Katalogeintrag ergänzt, dass „neuere Argumente nahelegen, dass sie nichts weiter als viktorianische Mythen sind“ (Science Museum Group).
Classen beschreibt die „mittelalterlichen Foltermuseen“ des 19. Jahrhunderts als „größtenteils mit modernen (!) Objekten bestückt, die damals in England hergestellt wurden“. Ein Gürtel in einer Vitrine beweist, dass ihn jemand angefertigt hat. Er zeigt nicht, wann er angefertigt wurde oder dass ihn jemand getragen hat; um ein Objekt zu datieren, braucht es Belege dafür, woher es stammt und wie es hergestellt wurde, nicht nur das Etikett, das man ihm gegeben hat.
Vorrichtungen, die es tatsächlich gab
Vorrichtungen, die die Genitalien verschlossen, gab es tatsächlich, allerdings später und aus einem Grund, den die Ärzte der Zeit für medizinisch hielten. 1758 veröffentlichte Samuel-Auguste Tissot Onanism: A Treatise on the Maladies Produced by Masturbation. Im 19. Jahrhundert warnten Ärzte, der Verlust von Samen schade der Gesundheit, und „zahlreiche Vorrichtungen gegen die Masturbation wurden patentiert, um ‚Spermatorrhoe‘ (eine Schwäche, die durch Samenverlust verursacht wird) zu verhindern“ (Wellcome Collection).
Das Science Museum besitzt ein britisches Exemplar aus den Jahren 1871–1930, eine Metallvorrichtung, die einst von einem Lederriemen gehalten wurde. Es beschreibt das Objekt als „eine von mehreren ähnlichen Vorrichtungen, die im 18., 19. und 20. Jahrhundert erfunden wurden, um Masturbation zu verhindern“ (Science Museum Group). Das waren medizinische Vorrichtungen, keine Gürtel, die die Treue einer Ehefrau sichern sollten. Die Wellcome Collection schreibt es Sexualforschern des 20. Jahrhunderts zu, darunter Alfred Kinsey (1948) sowie Masters und Johnson (1966), die Theorien hinter diesen Vorrichtungen endgültig erledigt zu haben.
Vom Mythos zum modernen Produkt für Erwachsene
Heutige Keuschheitsgürtel und Keuschheitskäfige sind Produkte für Erwachsene, die von einwilligenden Erwachsenen nach gegenseitiger Absprache getragen werden. Sie sind eine moderne Entwicklung, nicht das Fortleben eines mittelalterlichen Brauchs. Zur jüngeren Geschichte der Geräte für Männer siehe unsere Geschichte der Keuschheitskäfige; wie moderne Gürtel funktionieren, erklärt Was ist ein Keuschheitsgürtel?.
Wie man eine Behauptung über Keuschheitsgürtel prüft
- Wann wurde die Quelle verfasst? Eine Behauptung über das Mittelalter braucht eine mittelalterliche Quelle, keine Nacherzählung aus dem 19. Jahrhundert.
- Um welche Art von Quelle handelt es sich? Satire, Liebesdichtung und Metaphern sind keine Belege für tatsächliche Praxis.
- Wie wurde das Objekt datiert? Achten Sie auf Belege dafür, woher es stammt und wie es hergestellt wurde, nicht nur auf ein Etikett.
- Ein Einzelfall oder verbreitete Praxis? Ein einzelnes Objekt oder eine einzelne Erzählung zeigt nicht, dass etwas verbreitet war.
Häufige Fragen
Haben Kreuzritter ihre Frauen in Keuschheitsgürtel gesperrt?
Dafür gibt es keinen gesicherten Beleg. Die Geschichte wurde im 19. Jahrhundert populär, und die mittelalterlichen Texte, die verschlossene Gürtel erwähnen, sind satirisch.
Wann wurde der Keuschheitsgürtel erfunden?
Die früheste bekannte Zeichnung findet sich in Konrad Kyesers Bellifortis von 1405, und Historiker verstehen sie als Scherz. Viele erhaltene Metallgürtel wurden offenbar im 19. Jahrhundert hergestellt.
Sind Keuschheitsgürtel im Museum Fälschungen?
Es sind echte Objekte, aber oft viel jünger, als ihre alten Etiketten angeben. Das Science Museum in London sagt, einer seiner Gürtel sei wahrscheinlicher im 19. als im 16. Jahrhundert hergestellt worden.
Wurden Keuschheitsgürtel in viktorianischer Zeit verwendet?
Viele der heute in Museen gezeigten Gürtel wurden wahrscheinlich im 19. Jahrhundert hergestellt, doch das zeigt nur, dass sie angefertigt wurden, nicht dass jemand sie getragen hat. Das Science Museum in London merkt an, dass neuere Argumente nahelegen, Keuschheitsgürtel seien „nichts weiter als viktorianische Mythen“. Die für diese Zeit belegten Vorrichtungen sind etwas anderes: Vorrichtungen gegen die Masturbation, erfunden zwischen dem 18. und dem 20. Jahrhundert und viele davon im 19. Jahrhundert patentiert, als Ärzte glaubten, Masturbation schade der Gesundheit. Es waren medizinische Vorrichtungen, keine Gürtel, um Treue zu erzwingen.
Warum hält sich der Mythos vom Mittelalter?
Es ist eine anschauliche Geschichte, die späteren Schriftstellern gelegen kam. Classens Verlag merkt an, dass moderne Gelehrte „die Idee des Keuschheitsgürtels bereitwillig aufgriffen, weil sie ihnen einen wirkungsvollen Schlachtruf lieferte, um die mittelalterliche Welt schlechtzumachen“.